Em entrevista à agência Lusa, no seu gabinete na Cidade do Futebol, em Oeiras, o treinador de 50 anos confessou que ficou surpreendido com as criticas que recebeu quando convocou Félix e também João Cancelo para os jogos de setembro (fora com Eslováquia e em casa com Luxemburgo), de apuramento para o Euro2024, numa altura em que os dois jogadores ainda não tinham o futuro definido e estavam há dois meses ou mais sem competir.

"Foi uma surpresa, honestamente. Tenho agora muita experiência em acompanhar jogadores, em preparar estágios e o selecionador e a equipa técnica têm muita informação que não há fora da federação. Fiquei surpreso porque tínhamos muita informação num período muito difícil, em que a maioria dos jogadores estão na pré-época e com futuro instável", explicou Martínez.

O selecionador nacional reforçou que o "talento está sempre presente" e tanto Cancelo como Félix mereceram essa chamada, até pelo que fizeram nos estágios anteriores.

"O que os jogadores fizeram nos estágios anteriores é muito mais importante do que a situação que estão a viver. Ambos deram uma resposta muito boa no relvado. Cancelo, por exemplo, mostrou que estava a um nível muito alto e que não há outro jogador com as mesmas valências", disse.

Para Martínez, após os triunfos na Eslováquia (1-0) e no Algarve, perante o Luxemburgo (9-0), Félix, já com a camisola do FC Barcelona, por empréstimo do Atlético Madrid, foi mesmo o melhor jogador a atuar na Europa nesse período.

"O João Félix, depois desses jogos, foi provavelmente o melhor jogador da Europa em setembro e outubro. Mas, as expectativas para a nossa seleção e as largas opções que temos abrem os comentários a criticas e é preciso aceitar isso", referiu.

Contudo, o avançado de 24 anos perdeu espaço e tem sido recentemente relegado para o banco de suplentes da equipa de Xavi, situação que Martínez entende devido à instabilidade da sua situação contratual.

"A passagem de Félix pelo Chelsea ajudou muito à sua formação, mas precisa de uma situação estável. Ele está emprestado e isso não é uma situação estável. Tem sido determinante no FC Barcelona e, sempre que entra, faz golos ou assistências. Precisa de estabilidade", reforçou.

A convocatória de setembro do ano passado fez também levantar críticas apontando que a seleção seria um grupo fechado, mas Martínez utilizou a situação de João Neves - médio de apenas 19 anos do Benfica, que apareceu nas escolhas um mês depois, para os encontros com Eslováquia (desta vez no Porto) e na Bósnia-Herzegovina - para demonstrar o contrário.

"Foi uma surpresa. É um exemplo do que temos no futebol português e da sua estrutura de formação. A seleção é um espaço muito competitivo, mas também tem a porta aberta para quando um jogador merece lá estar. Foi o caso do João Neves. É um exemplo para todos os jogadores jovens e que mostra que a porta está sempre aberta", frisou.