Um grupo de cientistas coordenados pela agência espacial norte-americana (NASA) descobriu o buraco negro mais antigo até agora encontrado. O relatório divulgado na segunda-feira confirma a (até agora) teoria de que buracos negros supermassivos existem desde o início da formação do universo.

O buraco negro, encontrado em observações do telescópio espacial James Webb e o Observatório Chandra X-Ray, dois telescópios enviados pela NASA, terá sido formado apenas 470 milhões de anos após o Big Bang, o momento em que o universo foi formado.

Tendo em conta que a idade do universo foi medida por astrónomos e astrofísicos em cerca de 13,7 mil milhões de anos, isso quer dizer que o buraco negro existe há cerca de 13,2 mil milhões de anos.

Mas a característica ainda mais impressionante do buraco negro é o seu tamanho: é 10 vezes maior do que o buraco negro que existe na nossa galáxia, a Via Láctea. Enquanto que o nosso buraco negro, Sagittarius A, representa cerca de 0,1% da massa da Via Láctea, o novo buraco negro encontrado pesa entre 10% a 100% da massa de todas as estrelas na sua própria galáxia.

O relatório é apresentado num comunicado, com o principal autor da descoberta, Akos Bogdan, do centro de astrofísica Harvard-Smithsonian, a explicar que "é impressionante que esta coisa esteja de facto onde está com toda a sua galáxia, tão cedo na existência do universo".

Our @NASAWebb and @ChandraXray space telescopes have discovered the most distant black hole ever seen in X-rays. Webb data shows the black hole's host galaxy is 13.2 billion light-years from Earth, when the universe was only 3% of its current age. https://t.co/zcXHGAe2PZ pic.twitter.com/W9G4R5V0vR

— NASA (@NASA) November 6, 2023

Os investigadores referiram, citados pela NBC News, que buraco negro formou-se a partir de enormes nuvens de gás de uma galáxia próxima. Ambas as galáxias fundiram-se em torno do buraco negro.

A análise raios-X do observatório Chandra permite confirmar ainda que "é possível capturar o gás a ser atraído pela gravidade do buraco negro", sendo que a luz visível em torno do buraco negro é extremamente forte.

Esta é mais uma descoberta potenciada pelo telescópio James Webb que, desde que foi lançado no dia 25 de dezembro de 2021, tem permitido capturar o universo com cada vez maior precisão, oferecendo uma perspetiva sobre o espaço infinito que nos rodeia que desconhecíamos até há pouco.

O James Webb está a explorar o universo a cerca de 1,5 milhões de quilómetros da Terra e, graças à sua tecnologia inovadora de captura de imagens, já foi possível encontrar vários planetas com características que permitem a existência de vida.

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