Oficializado como técnico do clube brasileiro em 31 de outubro de 2020, o técnico luso, de 42 anos, apanhou o 'comboio' nos oitavos de final e passou três eliminatórias, até à final de sábado, marcada para o Estádio Maracanã, no Rio de Janeiro.

No caminho rumo ao jogo na 'cidade maravilhosa', o Palmeiras deixou pelo caminho os equatorianos do Delfín, nos 'oitavos', os paraguaios do Libertad, nos 'quartos', e, com grande polémica, os argentinos do River Plate, nas 'meias'.

O ex-treinador do Sporting, clube em que orientou os juniores e a equipa B, do Sporting de Braga, num trajeto iniciado na equipa B e concluído na principal, e dos gregos do PAOK Salónica está, assim, a um triunfo do cetro.

Uma vitória sobre os também brasileiros do Santos é tudo o que precisa para arrebatar o troféu e suceder ao compatriota Jorge Jesus, no palmarés da prova (ganhou em 2019, pelo Flamengo), e ao ex-selecionador luso Luiz Felipe Scolari (único treinador que levou o Palmeiras ao triunfo na Libertadores, em 1999).

Abel Ferreira acabou a sua carreira futebolística ao serviço do Sporting, que representou entre 2005/06 e 2010/11, conquistando quatro títulos, nomeadamente duas edições da Taça de Portugal e outras tantas da Supertaça Cândido de Oliveira.

Com a época seguinte (2011/12) em andamento, iniciou a sua carreira de treinador nos 'leões', ao comando da equipa de juniores, que levou ao título nacional. Não repetiu o feito na época seguinte, batido pelo Benfica.

Depois de dois anos nos juniores, foi promovido à equipa B e terminou a edição 2013/14 da II Liga no sexto lugar, com 70 pontos, em 42 jogos, a apenas nove do campeão Moreirense.

No final da época, saiu dos 'leões', mas não demorou a voltar ao trabalho, o que aconteceu em fevereiro de 2015, mais precisamente no dia 15, em que foi anunciado com substituto de Fernando Pereira na equipa B do Sporting de Braga.

No clube em que tinha atuado como jogador, em 2004/05 e 2005/06, antes de rumar ao Sporting, Abel recebeu a equipa no 20.º lugar e terminou a II Liga 2014/15 no 21.º posto, depois de seis vitórias, seis empate e sete derrotas, segurando a manutenção.

Em 2015/16, Abel Ferreira levou o Sporting de Braga B até ao 15.º lugar da II Liga e, na época seguinte, fez ainda melhor e, após a 36.ª ronda, em 15 de abril de 2017, quando seguia no oitavo lugar, renovou mesmo contrato por mais duas temporadas.

Bem antes, em 18 de novembro de 2016, foi 'convocado' para um jogo da equipa principal, na transição de José Peseiro e Jorge Simão, e, 'como quem não quer a coisa', venceu por 1-0 o Sporting, em Alvalade, com um tento de Wilson Eduardo.

Mas, em 26 de abril de 2017, 11 dias após renovar com o Braga B, que já era quinto colocado, o jovem técnico, então com 38 anos, foi mesmo chamado a assumir, em definitivo, a equipa principal, então quinta classificada da I Liga, após 30 jornadas.

Abel Ferreira somou um triunfo e três derrotas, nas últimas quatro jornadas e o Sporting de Braga não se mexeu do quinto posto.

Em 2017/18, na sua primeira época completa na I Liga, os 'arsenalistas' foram quartos no campeonato, atrás dos três 'grandes', e, nas outras competições, caíram nos 16 avos de final da Liga Europa (Marselha) - após 12 jogos - e da Taça de Portugal (Rio Ave) e na fase de grupos da Taça da Liga.

Em 18 de maio de 2018, renovou contrato até ao final de 2020/21 e, em 2018/19, o Sporting de Braga repetiu o quarto lugar na I Liga, caiu logo na terceira pré-eliminatória da Liga Europa (Zorya) e chegou às nas meias-finais da Taça de Portugal (FC Porto) e da Taça da Liga (Sporting).

Os resultados não satisfizeram o presidente António Salvador, sedento de títulos, mas Abel Ferreira iria continuar, só que, em 01 de julho de 2019, o técnico recebeu uma proposta 'choruda' do PAOK e assinou por três anos com o clube grego.

Na primeira época, em 2019/20, o clube de Salónica ficou no segundo lugar do campeonato grego, nas meias-finais da taça helénica (batido também pelo campeão Olympiacos), na terceira pre-eliminatória da Liga dos Campeões (Ajax) e no 'play-off' da Liga Europa (Slovan Bratislava).

A aventura helénica teve o segundo capítulo na presente temporada e acabou por ser curto, pois, no final de outubro, Abel aceitou o convite de Palmeiras, sendo que, antes de partir, ainda afastou o Benfica da Liga dos Campeões (2-0 em Salónica).

O PAOK acabou, porém, por não ir muito longe na competição, pois caiu no 'play-off' (Krasnodar), transitando para a Liga Europa, na qual Abel somou dois empates antes de partir. Os gregos acabaram por não conseguir chegar aos 16 avos de final.

No Palmeiras, Abel Ferreira tem o Brasileirão, praticamente, perdido -- segue no quinto lugar, a 10 pontos do líder Internacional, com seis jornadas por disputar -, mas está a um triunfo de ganhar a Taça Libertadores.