Zlatko Zahovic é um nome que certamente continua na memória de vários adeptos do futebol português. O talentoso número 10 esloveno pendurou as chuteiras há já quase 20 anos e deixou saudades tanto no FC Porto, como no Benfica, sem esquecer... o Vitória SC.
Nascido em Maribor e depois de jogar na Sérvia, o então jovem de 22 anos chegava a Guimarães com o carimbo de grande promessa da Eslovénia. Zlatko Zahovic depressa convenceu na cidade berço e ao final de três anos acabaria por sair pela porta grande e rumo... ao FC Porto.
No antigo Estádio das Antes, Zahovic até vestiu a camisola 25, mas depressa se afirmou como aquele típico número 10, capaz de servir os avançados com passes precisos e com o timing certo para ajudar o FC Porto alcançar títulos. Os números são arrebatadores: tricampeão pelos dragões nos exatos três anos em que vestiu a camisola azul e branca.
Tricampeão nas Antas
No total, foram 118 os jogos realizados ao serviço do FC Porto, tendo marcado 42 golos e assistido para outros 21. Além disso, Zahovic era visto como figura de grande relevo no clube, acabando por sair para jogar no Olympiacos a troco de quase 14 milhões de euros - estávamos no verão de 1999.
A carreira do então craque esloveno seguiu então para solo grego e com novo registo interessante e mais um título conquistado. Zahovic esteve apenas uma temporada no Olympiacos mas contribuiu com nove golos e uma assistência para a conquista do título de campeão nacional da Grécia.
Brilhou no Euro'2000
No verão seguinte, o de 2000, aproveitou a montra do Campeonato da Europa para se mostrar ao mundo ao serviço da seleção da Eslovénia, marcando três golos em outros tantos jogos.
Zahovic arrancou o Europeu com um bis no empate contra a Jugoslávia (3-3), marcou também na derrota com Espanha (1-2) e apenas ficou em 'branco' no nulo com a Noruega (0-0).
A Eslovénia acabaria por ficar no último lugar do grupo C, não seguindo para os quartos de final, mas o talento do médio ofensivo não passou despercebido e registou-se uma nova transferência.
Penálti falhado na final da Champions
O Valencia, certamente atento ao desempenho de Zahovic frente à seleção espanhola, avançou para a sua contratação e foi buscá-lo a Grécia por oito milhões de euros.
A mudança para Valência não foi propriamente um grande sucesso para o jogador esloveno que, ainda assim, conseguiu marcar seis golos e participar na memorável campanha da formação ché na Liga dos Campeões - ao lado de grandes figuras como Santiago Cañizares ou Pablo Aimar -, tendo inclusive participado na final perdida diante do Bayern Munique.
Zahovic não foi titular, mas entrou na segunda parte do jogo disputado em Milão, ficando em campo até à disputa do desempate por grandes penalidades, que acabaria por sorrir ao Bayern, tendo sido um dos jogadores do Valência que... falhou na hora de avançar para a marca do castigo máximo.
Seguiu-se o Benfica
O estatuto de suplente não agradava a Zahovic e o regresso a Portugal aconteceu no verão de 2001, com o Benfica a ser o novo clube do ex-FC Porto. Manuel Vilarinho e Luís Filipe Vieira acertaram a venda de Carlos Marchena para o Valencia, que usou o esloveno como 'moeda de troca'.
O negócio acabou mesmo por se concretizar e Zahovic assumiu a camisola 10 na Luz. O percurso no Benfica não chegou ao nível de sucesso que tivera no FC Porto, mas ainda assim o craque esloveno era muito popular por entre os adeptos.
Em quatro épocas marcou 20 golos num total de 102 jogos e terminou a carreira no verão de 2005, aproveitando o título de campeão nacional pelas águias para arrumar as chuteiras da melhor forma.
Divórcio com a seleção
No meio da aventura no Benfica, Zahovic viveu um momento de grande polémica na seleção, em pleno Mundial'2002, disputado na Coreia do Sul e no Japão.
Após a derrota com Espanha, na primeira jornada da fase de grupos, o jogador do Benfica desentendeu-se com o selecionador Srečko Katanec, com uma discussão acesa no balneário, segundo relata o The Guardian.
Os dois até terão chegado a vias de facto e a Federação da Eslovénia acabaria por dar razão ao selecionador. Resultado? Zahovic foi expulso da comitiva e regressou mais cedo a casa, ainda com o Campeonato do Mundo a decorrer.
A seleção eslovena acabaria eliminada e o selecionador também cairia, num episódio marcante que dividiu o país.
Ligado ao futebol
Apesar da retirada dos relvados após ser campeão pelo Benfica, Zahovic manteve-se ligado ao futebol durante muito tempo mas no papel de diretor desportivo. No Maribor, clube da terra onde nasceu, a lenda do futebol esloveno assumiu o cargo entre 2007 e 2020.
Desde então ficou afastado dos holofotes, mas na semana passada admitiu que está pronto para voltar a assumir funções de diretor desportivo, em declarações ao Sport Klub.
Nota, ainda, para a herança de Zahovic em campo. O filho Luka seguiu as pisadas do pai e chegou a passar pelas camadas jovens do Benfica, tendo saído em 2007 para se mudar para o Maribor.
A carreira de Luka Zahovic nunca chegou perto do sucesso do pai, mas em 2018 chegou a ser veiculada a hipótese de ser reforço Vitória SC, algo que não se concretizou.
Costuma dizer-se que quem sai aos seus não degenera, mas igualar o legado de Zlatko seria sempre uma missão ingrata para Luka.
Todas as semanas o Desporto ao Minuto apresenta-lhe uma nova edição da rubrica 'O que é feito de...?', que pretende recordar o percurso de algumas personalidades do mundo futebolístico que acabaram por cair no esquecimento.
Leia Também: Salto 'Real' não abalou brilho no FC Porto. O que é feito de Secretário?
