O objetivo principal da viagem de Francisco é participar nas jornadas que juntam cerca de 200 mil jovens católicos, incluindo 300 portugueses, de mais de 150 países, mas o papa irá também conhecer as dificuldades dos jovens latino-americanos, que enfrentam migrações forçadas, violência e redes de traficantes de droga.

Essas dificuldades serão temas muito presentes nos discursos do papa, segundo o gabinete de imprensa do Vaticano.

"São umas JMJ não só do Panamá mas de toda a região centro-americana. Uma região onde os jovens sofrem muito e é nesse sentido a mensagem do papa para os jovens, não só para os panamianos mas também para todos os povos da região", disse o diretor interino do gabinete de imprensa do Vaticano, Alessandro Gisotti.

Nas palavras do porta-voz, o papa Francisco "terá momentos especiais", como a visita à prisão de menores de Pacora, "onde mostrará como a misericórdia vence o mal", e onde "levará consolação e esperança, onde há dor e sofrimento".

"O outro momento será quando no domingo visitar o Lugar do Bom Samaritano, onde irá encontrar-se com jovens infetados pelo vírus HIV, o que demonstra a vontade do papa em estar perto das periferias existenciais", disse Gisotti.

Nos quatro dias de visita o papa deverá fazer uma dezena de discursos, sendo também a imigração um dos temas que vai abordar, ainda segundo o porta-voz.

Francisco, que volta à América Latina depois de há um ano ter estado no Chile e no Peru, começa hoje a visita com uma receção no aeroporto de Tocumen, onde recebe as boas vindas com dança e música, mas a agenda oficial começa na quinta-feira com uma visita de cortesia ao presidente do Panamá, Juan Carlos Varela, no "Palacio de Las Garzas", residência oficial.

Após o encontro privado, o papa irá ao Palácio Bolívar, sede do Ministério dos Negócios Estrangeiros, onde faz o primeiro discurso, perante autoridades, corpo diplomático e representantes da sociedade civil.

Francisco dirige-se em seguida, a pé, para a Igreja de S. Francisco de Assis, onde se reúne com bispos dos países da América Central (Panamá, Costa Rica, Nicarágua, Honduras, El Salvador, Guatemala e Belize), celebrando durante a tarde o primeiro ato inserido nas JMJ, a cerimónia de boas vindas no "Campo Santa Maria la Antiga".

Na sexta-feira, segundo o porta-voz do Vaticano, será o dia da "dor", com a visita do papa ao centro de detenção de menores, onde preside a uma missa com jovens detidos. É a primeira vez que o papa faz uma liturgia numa penitenciária.

Ainda na sexta-feira, durante a tarde, o papa celebra a tradicional Via Sacra, com a cruz que o antigo papa João Paulo II confiou aos jovens e que percorre o mundo desde que começaram as JMJ, há mais de 30 anos.

No sábado o papa preside a uma missa, almoça com jovens e participa numa vigília, também com jovens.

O último dia da visita, domingo, começa com a missa que conclui as JMJ e à qual assistem vários chefes de Estado além do presidente do Panamá, como os da Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica e Colômbia.

O Presidente português, Marcelo Rebelo de Sousa, também vai estar presente na cerimónia, quando o papa anuncia o próximo país a receber as JMJ. Ainda sem confirmação, já foi noticiado que Portugal poderá ser o organizador das JMJ em 2022.

Na terça-feira, Marcelo Rebelo de Sousa disse esperar e desejar poder ouvir "da boca do papa Francisco" no domingo, no Panamá, que as próximas JMJ se realizam em Lisboa.

Celebradas todos os anos ao nível diocesano e com um intervalo periódico de dois ou três anos, em diferentes partes do mundo, as jornadas foram criadas pelo papa João Paulo II em 1985.