No Estádio do Dragão, no Porto, Portugal está obrigado a vencer os turcos para não 'voltar' a 1998, ano em que esteve ausente do campeonato do Mundo disputado em França, batido, em 'partes iguais', por culpa própria, pela qualidade de Alemanha e Ucrânia e o árbitro gaulês Marc Batta.

Em 06 de setembro de 1997, no Estádio Olímpico de Berlim, os comandados de Artur Jorge venciam a Alemanha por 1-0, com um tento de Pedro Barbosa, quando, aos 75 minutos, Batta expulsou inacreditavelmente Rui Costa, com um segundo amarelo quando este se dirigia à linha lateral para ser substituído.

Este verdadeiro 'roubo' terá impedido uma histórica vitória -- Ulf Kirten fez o 1-1, aos 80 minutos -- e deixou Portugal sem Mundial, no terceiro lugar do Grupo 9, com 19 pontos, contra 20 da Ucrânia e 22 da Alemanha.

Os germânicos seguiram para a fase final e os ucranianos rumaram ao 'play-off', no qual foram eliminados pela Croácia, que viria a ficar no terceiro lugar, na estreia.

Quanto a Portugal, que, antes, só tinha estado em dois em dois Mundiais (1966 e 1986) e outros tantos Europeus (1984 e 1996), falhando 22 fases finais, nunca mais esteve ausente: já vai em 11 seguidas, incluindo o Euro2004, para o qual não precisou de se qualificar, na qualidade de anfitrião.

Das 10 fases de apuramento, a formação das 'quinas' raramente passou com facilidade e, em três ocasiões, teve mesmo de disputar um 'play-off', consecutivamente para o Mundial2010, o Europeu2012 e o Mundial2014.

Nas duas primeiras ocasiões, Portugal superou a Bósnia-Herzegovina (1-0 em casa e 1-0 fora, em 2009, e 0-0 fora e 6-2 em casa, em 2011) e, na última, bateu a Suécia, com quatro golos de um 'enorme' Ronaldo (1-0 em casa e 3-2 fora, em 2013).

Para o Euro2000 (3-0 à Hungria, para passar com o estatuto de 'rei' dos segundos), o Mundial2002 (5-0 à Estónia), o Europeu2008 (0-0 com a Finlândia), o Mundial2018 (2-0 à Suíça) e o Euro2020 (2-0 no Luxemburgo), Portugal só logrou a qualificação na derradeira ronda da fase de grupos.

Mais tranquilas, foram, 'estranhamente', as campanhas para o Mundial2006 (selado com um 2-1 ao Liechtenstein) e o Europeu2016 (1-0 à Dinamarca), ambas conseguidas ao penúltimo encontro.

Na corrida ao Mundial2022, Portugal teve a possibilidade de selar o apuramento no último jogo do Grupo A, mas não conseguiu o empate que bastava na receção à Sérvia, ao perder por 2-1 na Luz, em 14 de novembro de 2021.

Desta forma, a formação das 'quinas' caiu nos 'play-offs', sendo sorteado para o caminho C, juntamente com a Turquia, que defronta nas meias-finais, e a Itália e a Macedónia do Norte, possíveis adversárias na final. Só um segue para a fase final.

A seleção portuguesa de futebol defronta na quinta-feira a Turquia, em encontro das meias-finais do caminho C dos 'play-offs' de acesso à fase final do Mundial de 2022, em encontro marcado para o Estados do Dragão, no Porto, a partir das 19:45.

Portugal procura a oitava presença em Mundiais, e quinta consecutiva, depois de 1966, 1986, 2002, 2006, 2010, 2014 e 2018, enquanto os turcos tentam apenas a terceira, após 1954 e 2002

Quem vencer este duelo recebe, em 29 de março, o vencedor do embate entre a detentora do título europeu Itália e a Macedónia do Norte, que se defrontam na quinta-feira em Palermo. Se Portugal passar, volta a ser anfitrião no Dragão.