Como o vidro pode ser usado para salvar o gelo ártico

Todo mundo sabe que o aquecimento global está causando o derretimento do gelo do Ártico. Mas menos pessoas sabem que a própria existência de gelo pode ajudar a retardar os efeitos do aquecimento global. Na verdade, a natureza reflexiva do gelo ártico significa que é muito importante quando se trata de manter o planeta frio. Confira esta galeria para aprender sobre uma sugestão inovadora de como manter nosso gelo ártico.

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O guarda-sol do planeta Uma característica importante, porém menos conhecida, do gelo ártico é sua capacidade de manter o mundo frio. Historicamente, tem sido extremamente importante para manter nosso planeta aclimatado.

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O guarda-sol do planeta Its dazzling white surfaces are extremely effective at reflecting sunlight, and they therefore act as a sort of umbrella that keeps the planet’s temperature down.

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Tipos de gelo Existem dois tipos diferentes de gelo ártico: gelo sazonal (ou “jovem”) que cresce durante o inverno e derrete no verão, e gelo permanente (ou “antigo”) que permanece durante todo o ano.

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Tipos de gelo O gelo antigo é mais reflexivo do que o gelo novo, capaz de refletir até 80% da luz do sol. O gelo novo reflete cerca de 30% apenas e as águas abertas apenas 5%.

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Desaparecimento do gelo ártico No entanto, de acordo com o Arctic Report Card 2018, naquele ano o aquecimento global já havia causado a redução de 95% do antigo gelo do Ártico nos 33 anos anteriores.

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Círculo vicioso A mudança climática, infelizmente, trancou o gelo do Ártico em um círculo vicioso: conforme as temperaturas aumentam, o gelo antigo derrete na água mais escura e menos refletiva.

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Círculo vicioso Com menos gelo antigo disponível para refletir a luz do sol e manter a água fria, a água se torna mais quente e, assim, derrete o gelo já minguante ainda mais.

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Aquecimento global O resultado é que o oceano Ártico está esquentando cerca de duas vezes mais rápido que o resto do planeta. Em julho de 2020, a cobertura de gelo era a mais baixa de todos os tempos.

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Aquecimento global O desaparecimento do gelo ártico tem consequências de longo alcance: estima-se que, se ele desaparecer completamente, isso teria o mesmo efeito que 25 anos de emissões fósseis na taxa atual.

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Clima extremo Isso significaria mais episódios de clima extremo, incluindo enchentes, secas e ondas de calor. Alguns sugerem que o derretimento já está perturbando o clima globalmente.

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Inovação científica A frustração com a falta de medidas para preservar e reconstruir o gelo do Ártico levou alguns cientistas a apresentarem suas próprias soluções inovadoras.

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Inovação científica Um desses cientistas é Leslie Field, que é palestrante na Universidade de Stanford e diretor técnico da organização Arctic Ice Project.

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Inovação científica Field reconheceu há mais de uma década que a mudança climática não é um problema de um futuro distante, mas sim um que afetará diretamente a vida de seus filhos.

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Solucionador de problemas Ela, portanto, começou a tentar encontrar uma solução para o derretimento do gelo ártico, que ela vê como uma das alavancas mais importantes nas mudanças climáticas.

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O vidro como formador de gelo Sua solução proposta é cobrir o gelo jovem com um tipo de material reflexivo, o que retardaria o processo de aquecimento e permitiria que o gelo se reconstruísse.

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Material Depois de testar vários materiais para ver o que funcionaria melhor, ela se decidiu pelo dióxido de silício, que ocorre naturalmente na areia e é usado para fazer vidro.

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Material Este material é fabricado em contas com 65 micrômetros de diâmetro. Isso é mais fino que um cabelo humano, mas grande o suficiente para que não possam ser inalados. As contas têm quase o tamanho de um grão de areia e são semelhantes a pó, minimizando a preocupação de que os animais as comam.

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Material Eles também são ocos por dentro, o que significa que podem flutuar e, portanto, continuar a refletir a luz do sol, mesmo que o gelo abaixo deles derreta.

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Testes Durante a última década, Leslie e sua equipe testaram a eficácia dessas contas de vidro em vários locais do Canadá e dos Estados Unidos.

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Testes Até agora os resultados têm sido positivos. Por exemplo, em um lago em Minnesota, as contas aumentaram a refletividade em 20%, o que foi suficiente para atrasar o derretimento do gelo.

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Testes Quando a primavera chegou, o gelo na seção descoberta havia derretido completamente, mas ainda havia um pé de gelo na seção que havia sido tratada com as contas.

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Áreas problemáticas A ideia não é cobrir completamente o oceano Ártico com uma camada de contas de silício, mas sim concentrar-se em áreas onde o gelo está derretendo de forma particularmente rápida.

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Áreas problemáticas Uma área ártica fortemente afetada pelo derretimento do gelo é o Estreito de Fram, que é uma passagem estreita entre a Groenlândia e Svalbard, um arquipélago ao norte da Noruega.

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Áreas problemáticas De acordo com os resultados apresentados em dezembro de 2019, o tratamento do Estreito de Fram pode levar à regeneração de gelo em grande escala em partes do Oceano Ártico.

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Preocupações Alguns cientistas, no entanto, estão céticos sobre o impacto que essas contas de vidro podem ter no ecossistema ártico. Uma preocupação particular é como eles afetarão a base da cadeia alimentar.

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Preocupações Se os grânulos de sílica refletem tanta luz que a luz do sol é incapaz de fotossintetizar o plâncton, por exemplo, isso poderia ter um efeito de arrastamento em organismos até ursos polares e focas.

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Preocupações Field respondeu às preocupações dizendo que testará os grânulos em ecossistemas de plâncton e, se houver algum efeito prejudicial, ela explorará maneiras de torná-los mais seguros.

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Financiamento A questão também permanece quanto a quem financiará a iniciativa. A fabricação, envio, teste e distribuição das contas de vidro são estimados em um a cinco mil milhões de dólares.

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Soluções alternativas Os pesquisadores estão atualmente procurando métodos alternativos, um dos quais envolve o uso de turbinas eólicas para bombear água para a superfície do oceano para construir espessas camadas de gelo.

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A melhor solução

Nenhuma das soluções é isenta de problemas, entretanto, e nada é tão eficaz quanto reduzir as emissões de carbono. Field enfatiza que tais iniciativas devem ser usadas apenas para ganhar tempo para o mundo se descarbonizar.

(BBC) (Wired) (Arctic Ice Project)

Veja também: O impacto ambiental da COVID-19

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