Os efeitos do frio no corpo humano

O clima de inverno traz consigo uma série de potenciais doenças, desde o comum resfriado a traumas causados por escorregar no gelo. Mas temperaturas abaixo de zero e ventos gélidos também podem ser letais, no caso de hipotermia e queimaduras de frio, que podem facilmente colocar a nossa vida em perigo.

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Prejudicial à saúde

O frio pode ser prejudicial à saúde. Na verdade, o inverno traz consigo uma série de potenciais problemas de saúde. Alguns são fáceis de lidar, enquanto outros podem ser letais.

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Pele seca

O ar do inverno costuma ser bastante seco e pode retirar humidade ao corpo, resultando em pele e membranas mucosas secas.

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Falta de ar

O ar frio pode causar respiração ofegante e falta de ar porque normalmente é seco e irrita os pulmões. Pessoas com asma, doença pulmonar obstrutiva crónica ou bronquite estão especialmente sob risco, principalmente os idosos com esses problemas de saúde.

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Constipação A constipação é uma das doenças infecciosas mais frequentes nos humanos. As infeções ocorrem mais comummente durante o inverno.

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Frieiras

A exposição ao ar frio pode causar frieiras, uma inflamação dolorosa dos pequenos vasos sanguíneos da pele que podem causar comichão, manchas vermelhas, inchaço e bolhas nas mãos e nos pés.

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Exercício de equilibrismo

Ventos fortes como num nevão podem testar o seu equilíbrio e tornar ainda mais difícil ficar de pé no gelo.

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Gelo escorregadio

As temperaturas abaixo de zero formam gelo — o que significa maior probabilidade de cair e se magoar. Condições externas escorregadias representam um perigo para todos, especialmente para os idosos. Mas mesmo o mais apto dos indivíduos pode cair num passeio gelado ou em escadas.

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Fique de olho na meteorologia

As temperaturas de arrepiar os ossos podem fazer com que os vasos sanguíneos dos olhos se contraiam e até congelar a córnea. Este é um problema doloroso e pode prejudicar a visão. Para diminuir o risco, use um colírio, pisque com mais frequência ou use óculos.

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Queimaduras causadas pelo vento

A exposição a ventos fortes em temperaturas frias e de baixa humidade pode colocá-lo(a) em risco de queimadura de vento, que ocorre quando a sua pele perde a oleosidade natural.

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Índice de resfriamento

A queimadura de vento pode deixar a sua pele vermelha, seca e com comichão. Pode até causar inchaço e aquecimento. Evite queimaduras pelo vento cobrindo a pele, especialmente o rosto e as mãos.

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Quão frio é muito frio?

O corpo humano é capaz de se adaptar a uma queda de temperatura notavelmente bem, e existem precauções que podemos tomar para limitar os efeitos da queda do mercúrio. Mas quão frio é muito frio?

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Hipotermia

A exposição prolongada a temperaturas abaixo de zero pode levar à hipotermia, em que o corpo perde calor mais rápido do que pode produzi-lo.

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Rapid onset

A hipotermia pode desenvolver-se em apenas cinco minutos em temperaturas de apenas 10°C se a cabeça, orelhas, nariz e mãos estiverem expostos.

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Temperatura corporal mais baixa

A temperatura corporal normal é de cerca de 37°C. A hipotermia ocorre quando a temperatura corporal cai abaixo de 35°C.

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Cinco estágios de hipotermia

Existem cinco estágios de hipotermia. Na sua forma mais branda, o corpo começa a tremer, embora seja mantida a consciência normal ou quase normal. Quando param os tremores mas se inicia uma perda de consciência, passa a ser uma hipotermia moderada.

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Severa Uma temperatura corporal entre 28–24°C indica hipotermia grave. Esgotamento, perda de memória, confusão e fala arrastada são sintomas do que agora é considerado uma emergência médica.

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Perto da morte

Qualquer pessoa cuja temperatura corporal caia abaixo de 24°C está no quarto estágio da hipotermia e a morte está iminente.

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Temperaturas assassinas

Poucos sobrevivem ao quinto estágio da hipotermia. A morte ocorre quando param os processos corporais vitais, seja devido a um ferimento interno letal ou por congelamento.

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Alvos favoritos da hipotermia

Extremidades como o nariz costumam ser vítimas até da hipotermia leve. Esta imagem térmica ilustra o porquê. O nariz (mostrado em um azul mais frio), tal como mãos, pés e orelhas, recebe um fluxo limitado de sangue em comparação com, digamos, o estômago ou o  p e i t o. Isso significa que é provável que sinta o frio primeiro quando a temperatura cair. O facto de ser composto principalmente de cartilagem em vez de gordura significa que o nariz também tem menos isolamento térmico.

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Dedos frios

Da mesma forma, as mãos geralmente são as primeiras a ficarem frias em temperaturas abaixo de zero. Novamente, a imagem térmica aqui mostra como os dedos permanecem privados de fluxo sanguíneo adequado, o resultado de ser redirecionado para órgãos internos mais vitais.

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Hipotermia em casa

É uma triste realidade que muitos de nós vivemos em casas difíceis de aquecer. Sobreviver a um inverno rigoroso, mesmo em ambientes fechados, pode ser uma perspetiva desafiadora e também pode induzir hipotermia.

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Queimaduras de frio

Outro perigo muito real da exposição ao frio são as queimaduras de frio, em que a lesão é causada pelo congelamento da pele e do tecido subjacente. A congelação é mais comum nos dedos das mãos e dos pés, nariz, orelhas, bochechas e queixo.

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Frieiras

O congelamento ocorre em três fases. As frieiras são um dano precoce e reversível do tempo frio à pele que, embora fria, entorpecida e vermelha, permanece flexível e pode ser tratada com medidas de primeiros socorros, incluindo o reaquecimento da pele afetada.

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Congelamento superficial

O congelamento superficial ainda parece inócuo, mas preste atenção aos sinais de alerta. Nesse estágio, a pele parece avermelhada antes de ficar branca ou pálida e quente — o primeiro indicador sinistro de danos graves à pele.

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Congelamento severo

À medida que o problema progride, todas as camadas da pele são afetadas. A esta altura, a pele torna-se branco-azulada ou amarelo-acinzentada. Instala-se o entorpecimento e a pessoa perde todas as sensações de frio, dor ou desconforto na área afetada. Com o tempo, aparecem bolhas na pele congelada. Finalmente, a pele fica preta à medida que as suas células morrem de congelamento. A amputação da parte do corpo afetada é geralmente o único tratamento disponível.

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Proteja as orelhas

Como mencionado anteriormente, o congelamento é o maior risco para os ouvidos expostos a temperaturas abaixo de zero, especialmente se a sensação térmica for levada em consideração. As baixas temperaturas podem, na verdade, causar alterações físicas no ouvido que podem causar dor, tontura, zumbido nos ouvidos e, em casos extremos, até perda de audição.

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Risco de ataque cardíaco

Além da dificuldade em manter o equilíbrio em uma calçada gelada, aventurar-se em um ambiente extremamente frio pode aumentar as chances de um ataque cardíaco. Seu coração tem que trabalhar mais para fazer o sangue circular. Aqueles com problemas cardiovasculares devem estar cientes dos riscos elevados associados ao esforço necessário para se manter móveis e aquecidos.

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Crianças e o frio

Os sinais de alerta de que uma criança está desenvolvendo hipotermia incluem tremores intensos, falta de jeito, desorientação e palavras arrastadas.

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Risco para crianças

Na verdade, evite levar as crianças para fora em condições invernais se a temperatura estiver abaixo de -10 ° C. É muito frio para os pequenos, e o risco de hipotermia ou queimadura de frio é inaceitavelmente alto.

Fontes: (Centers for Disease Control and Protection) (American Lung Association) (NHS) (AccuWeather) (American Heart Association) (What to Expect)

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