The Spirit of 1926 é o nome de uma curta-metragem inspirada na história de vida de Janet 'Nettie' Harbinson, a primeira mulher a tornar-se diretora administrativa da The Macallan, em 1918, logo após a morte do marido na 1.ª Guerra Mundial - apesar das várias propostas para vender a destilaria. 

Do legado de Janet fica o lançamento da garrafa The Macallan Fine & Rare 1926 (que atingiu o valor de 1.9 milhões de dólares em 2019), bem como os cargos ocupados por mulheres. 

A esse propósito, o Lifestyle ao Minuto falou com Anna Metaxas, regional brand ambassador da The Macallan na Europa de Leste e na Grécia, e Nicola Riske, regional education manager da The Macallan no Sul da Europa.

A nossa indústria é maravilhosamente diversificada. No entanto, é compreensível que os consumidores possam ter uma ideia errada de que é dominada por homens e é nossa intenção ajudar a mudar esta ideia

Antes de mais, como é ser mulher no mundo do uísque? 

Anna Metaxas (AM): As mulheres têm sido importantes para a indústria do uísque em geral, mesmo há séculos atrás. Como o uísque é uma faceta tão importante da vida e da economia na Escócia, é inevitável que a influência feminina seja visível em várias ocasiões. Para a The Macallan, em particular, a nossa 'Nettie' é um verdadeiro testemunho disso mesmo. A sua perseverança e o seu amor genuíno pela comunidade que rodeia o The Macallan Estate foram o princípio orientador e a força que a levou a nunca desistir do seu sonho e da sua visão de criar o single malt mais valioso do mundo. A nossa indústria é maravilhosamente diversificada. No entanto, é compreensível que os consumidores possam ter uma ideia errada de que é dominada por homens e é nossa intenção ajudar a mudar esta ideia, dando a conhecer o trabalho que está a ser feito por mulheres inspiradoras em todo o mundo. Sinto-me grata por ter trabalhado e aprendido com mulheres da equipa The Macallan em todos os cargos empresariais, incluindo a Kirsteen Campbell, a nossa mestre fabricante de uísque. 

Anna Metaxas, regional brand ambassador da The Macallan na Europa de Leste e na Grécia, e Nicola Riske, regional education manager da The Macallan no Sul da Europa, respetivamente.©© The Macallan

Nicola Riske (NR): No fundo, quer se trabalhe em uísque, quer goste simplesmente de beber um bom single malt, o uísque é para todos.

Do que é que mais gostam no uísque? 

AM: O uísque escocês tem uma ligação inegavelmente poderosa com a tradição, a terra e o seu povo. A The Macallan incorpora muito disto como marca e juntamente com a inspiração que retiramos da natureza para tudo o que fazemos. Enquanto embaixadora, adoro partilhar essas histórias com pessoas de diferentes países, só para ver a expressão nos seus rostos quando experimentam um dos nossos uísques. Sinceramente, não tem preço!

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NR: Sempre fui apaixonada pelo sabor e pelas incríveis complexidades e nuances que este líquido apresenta. Adoro explorar o uísque puro. No entanto, também adoro poder desfrutar de um cocktail de uísque requintado ou de um cubo de gelo sólido no verão. A forma como cada um desfruta do seu uísque depende do indivíduo, da ocasião e do momento.

O que se destaca na história da marca?

AM: Temos a sorte de ter tantas histórias e registos que mantêm a história da The Macallan viva até aos dias de hoje. Há duas pessoas cuja forte tomada de decisão influenciou The Macallan e a forjou para se tornar o símbolo que é. A primeira seria Roderick Kemp, um visionário brilhante que foi proprietário da marca no final do século XIX e identificou a influência do vinho de xerez como um componente-chave para o sabor caraterístico The Macallan. Atualmente, consideramos o Sr. Kemp o arquiteto The Macallan. A segunda pessoa, já vos apresentei como 'Nettie'. Janet Harbinson era efetivamente a filha do Sr. Kemp e dirigiu a destilaria durante os tempos turbulentos de 1918 a 1938. Como mulher nessa altura, enfrentou muitos desafios, mas a sua resiliência e dedicação deixaram uma marca tão grande na nossa história que o seu espírito ainda vive. Um dos uísques que foram destilados durante o seu mandato, nomeadamente em 1926, é atualmente o single malt mais valioso do mundo. De facto, a Macallan Fine & Rare 1926 tornou-se a garrafa mais cobiçada alguma vez vendida em leilão, recordando-nos uma vez mais o notável legado de Nettie.

A The Macallan é uma marca de uísque que existe há quase 200 anos. Que esforços foram feitos para a manter atual, indo ao encontro das preferências do mercado, mas sem despersonalizar a marca?

AM: A The Macallan foi fundada em 1824, sendo uma das primeiras destilarias na Escócia a ser legalmente licenciada. Desde então, construímos uma reputação como um dos melhores uísques single malt do mundo, e 2024 é muito especial para nós. Este ano, faz 200 anos. Como marca, sempre nos esforçámos por respeitar os materiais naturais e combinar métodos tradicionais e artesanato para criar o nosso espírito incomparável. A nossa experiente equipa de Whisky Mastery continua neste caminho e, através da criatividade e da colaboração com outros mestres do seu ofício - algo que The Macallan adora - somos capazes de explorar novas tecnologias, conceber novas experiências para os nossos consumidores e estabelecer uma ligação com eles da forma mais significativa. Quer se trate de parcerias globais como a que temos com a Bentley Motors, Cirque Du Soleil, The Roca Brothers ou sinergias que concebemos para revelar novos lançamentos da nossa coleção de single malts, esforçamo-nos por criar momentos inesperados e memoráveis que demonstrem o nosso compromisso com a excelência do sabor, da qualidade e das ligações humanas.

Temos de nos manter fiéis à autenticidade e ao trabalho artesanal do nosso uísque, à nossa história e património

E no que respeita à produção? A tradição mantém-se?

NR: No que diz respeito à produção de whisky, existem leis muito rigorosas da Scotch Whisky Association que todas as destilarias têm de respeitar. Na The Macallan, tanto a tradição como a inovação são importantes. Temos de nos manter fiéis à autenticidade e ao trabalho artesanal do nosso uísque, à nossa história e património - desde os nossos alambiques pequenos que produzem a nossa bebida espirituosa rica e viscosa de fabrico recente até aos nossos excecionais cascos de carvalho xerez temperados feitos à mão que, em conjunto, determinam o sabor único, o carácter e a cor 100% natural dos uísques.

Como é feito o uísque?

NR: Cereais, água e fermento. A produção de uísque escocês, especificamente de single malts, começa com a preparação da cevada, em que o cereal é embebido em água, deixado a fermentar e depois seco num forno. A cevada transformada em malte é moída em grist e misturada com água quente num túnel de trituração para extrair açúcares, criando um líquido chamado mosto. O mosto é transferido para um tanque de lavagem, onde é adicionada levedura para fermentar os açúcares em álcool, produzindo um líquido semelhante à cerveja chamado 'wash'. A lavagem é destilada duas vezes em alambiques de cobre - na The Macallan, os nossos alambiques curiosamente pequenos são dos mais pequenos da indústria, produzindo um destilado muito rico e oleoso que é bastante distinto. A primeira destilação ocorre no alambique de lavagem, produzindo um líquido de baixo teor alcoólico chamado 'vinhos baixos'. Os vinhos baixos são depois destilados no alambique de bebidas espirituosas, onde se recolhe o coração da tiragem, conhecido como aguardente de fabrico novo.

A aguardente nova é envelhecida em cascos de carvalho, permitindo-lhe desenvolver os seus sabores e cor característicos. Na The Macallan, os nossos cascos de carvalho são fabricados à mão, de acordo com as nossas especificações, em Jerez de la Frontera, Espanha, e temperados com vinho de xerez. Supervisionamos obsessivamente todos os passos do processo de fabrico destes barris, que demoram cinco anos a fazer. Quando estão cheios com esta nova bebida espirituosa, criam até 80% do carácter e das cores 100% naturais dos nossos uísque. Por fim, cada barril é examinado e selecionado à mão pela nossa equipa de mestres de uísque no seu ponto máximo de maturação, quando está pronto para ser engarrafado. 

Como deve ser servido?

AM: Esta é uma pergunta que nos fazem muitas vezes e, para ser completamente honesta, não há uma resposta certa ou errada. Criamos o nosso uísque para ser apreciado e acompanhar as pessoas em ocasiões à sua escolha. No entanto, tenho alguns favoritos. Para um início da noite ou depois do trabalho, recomendaria um highball com The Macallan Double Cask 12 Years Old e um refrigerante à escolha ou um toque aveludado no Espresso Martini. Se preferir algo mais simples, um The Macallan Double Cask 15 Anos ou um The Macallan Sherry Oak 12 Anos com um pouco de água e casca de citrinos.

Qual é a combinação ideal com alimentos?

NR: O uísque pode ser combinado com tantas coisas: chocolate, queijo, carnes, uma infinidade de pratos! É frequente ver chef's de cozinha de topo, como os irmãos Roca do El Celler de Can Roca, a combinarem The Macallan com as suas criações mágicas. Agora, a minha combinação favorita em casa é The Macallan Double Cask 12 Years Old, apreciado ao lado de um pastel de nata acabado de fazer. 

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