"Acho que está claro nesta fase que as alterações (...) foram rejeitadas", anunciou à imprensa o primeiro-ministro Leo Varadkar, cujo Governo de centro-direita propôs a reforma.

"Era nossa responsabilidade convencer a maioria das pessoas a votar 'sim' e não o conseguimos", acrescentou, enquanto os resultados do referendo, realizado na sexta-feira e cuja formulação foi amplamente criticada, não foram ainda oficialmente publicados.

Contrariamente a uma classe política cujos principais partidos defenderam o voto "sim", os eleitores irlandeses desaprovaram uma modificação da Constituição que pretendia alargar o conceito de família além da noção de casamento, e apagar o papel prioritário das mães na garantia dos "deveres domésticos".

O referendo suscitou pouco entusiasmo, com uma participação que não ultrapassou os 50% na maioria dos 39 círculos eleitorais, segundo estimativas publicadas pelos meios de comunicação social irlandeses.

Antes de o primeiro-ministro se pronunciar, vários outros membros do Governo já tinham admitido a derrota, como o ministro da Igualdade, Roderic O'Gorman, citado pelo Irish Times, que disse estar dececionado e lamentar que o povo "não tenha visto a urgência de mudança" da Constituição.

Antes da votação, o primeiro-ministro afirmou que uma vitória do "não" levaria o país "um passo atrás" e "enviaria a muitas pessoas a mensagem de que não constituem uma família segundo a Constituição".

A Irlanda, um país da União Europeia com 5,3 milhões de habitantes, legalizou o casamento para casais do mesmo sexo em 2015 e o aborto em 2018.

O Governo contava com este referendo, organizado no Dia Internacional dos Direitos da Mulher e numa altura em que a França ratificava a inclusão do direito ao aborto na sua Constituição, para apagar ainda mais a marca deixada pela Igreja Católica nas instituições e vida social e privada.

"As pessoas falaram. Fizeram ouvir a sua voz e devem ser ouvidas. As propostas do governo falharam", declarou a líder do Sinn Fein, Mary Lou MacDonald.

Até poucos dias antes da votação, as sondagens previam uma vitória bastante fácil para o lado "sim", mas as últimas pesquisas revelaram uma incerteza crescente.

Os eleitores tiveram de decidir sobre duas questões. A primeira dizia respeito à definição de família, propondo alargá-la além daquela baseada no casamento, para incluir também "relações duradouras", como os casais que coabitam e os seus filhos.

A segunda propunha substituir a linguagem antiquada em torno dos “deveres domésticos” da mãe por uma cláusula que reconhecesse os cuidados prestados uns aos outros pelos membros da família.

Os opositores destas mudanças criticaram a formulação vaga, especialmente na segunda questão, e o desaparecimento das palavras "mulher" e "mãe" do texto.

"Ninguém sabe exatamente o que é um 'relacionamento duradouro', enquanto todos sabem exatamente o que é um casamento", criticou David Quinn, fundador do Instituto Iona, um grupo que defende os interesses da comunidade católica.

Assim, a Constituição de 1937 continuará a declarar que o casamento é um requisito para qualquer família e que o valor da mulher para a sociedade vem de cumprir os "deveres na casa".

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