Repensar a reciclagem de plástico

O tema da reciclagem de plástico não é nenhuma novidade. Há anos separamos nossos plásticos de nossos papelões e os colocamos para coleta. Infelizmente, e apesar de nossos esforços, muito do plástico que usamos nunca será reciclado. Às vezes, ele está muito contaminado ou ficamos confusos sobre como reciclar na beira da estrada, mas muitas vezes as propriedades de um plástico significam que é muito complicado reciclá-lo. Graças à inovação no campo da reciclagem química, no entanto, isso pode estar prestes a mudar.

Veja esta galeria para aprender sobre o futuro potencial da reciclagem de plástico.

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O poderoso plástico

Quando se trata de materiais úteis, há um que se destaca dos demais. Claro, borracha é ótima e madeira também não é ruim, mas nada supera o plástico!

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Está em todo o lado

É impossível exagerar a importância do plástico em nossa vida cotidiana. Por exemplo, ele isola os cabos elétricos que alimentam nossas casas e abriga os canos que fornecem nossa água.

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Tipo de embalagem de comida favorita

É também, obviamente, o material mais comummente usado para embalar alimentos. Qualquer pessoa que já tenha tentado reduzir o consumo de plástico estará perfeitamente ciente disso.

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A declaração do problema

O plástico é ótimo por sua maleabilidade e durabilidade, mas é notoriamente difícil de reciclar. Na verdade, apenas 9% de todo o plástico já feito foi reciclado em novos plásticos.

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Números

A produção anual de plástico é de mais de 380 milhões de toneladas globalmente. Para colocar isso em perspectiva, estamos falando do mesmo peso de 2.700.000 baleias azuis!

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A dura realidade

Dessa enorme quantidade, apenas 16% são reciclados para fazer novos plásticos. Cerca de 40% são enviados para aterros, 25% são incinerados e os outros 16% são, para ser franco, despejados.

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O problema é facilmente evitado

Existem muitos plásticos que poderiam perfeitamente ser reciclados, mas acabam em aterros sanitários devido à confusão sobre a reciclagem junto ao meio-fio ou à contaminação com resíduos de alimentos.

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Uma solução possível

Pode ser possível simplesmente aumentar a taxa de reciclagem desses plásticos, educando as pessoas mais profundamente sobre o que exatamente pode ser reciclado e o que não pode.

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O problema mais complicado

No entanto, também existem plásticos que são simplesmente mais difíceis de reciclar em usinas de reciclagem tradicionais porque são feitos de compostos difíceis de decompor.

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Um problema bicudo

O aumento da taxa de reciclagem desses plásticos tem sido tradicionalmente uma tarefa complicada. No entanto, inovações recentes na reciclagem de produtos químicos sugerem que podemos estar nos aproximando.

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O conceito

A reciclagem química envolve a transformação do plástico no que ele foi feito: óleo. É diferente da reciclagem tradicional, durante a qual o plástico é sempre plástico, simplesmente derretido e remoldado.

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Espiral decrescente

A reciclagem tradicional às vezes é descrita como uma “espiral descendente”, referindo-se ao fato de que toda vez que o plástico é reciclado, sua qualidade é degradada.

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Período de validade limitado

Quando o plástico é derretido, sua resistência à tração e viscosidade diminuem e se torna mais difícil de processar. A maioria dos plásticos só pode ser reciclada várias vezes da forma tradicional.

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Reciclagem química

A reciclagem química visa combater esse problema quebrando os plásticos em seus blocos de construção químicos e usando esses blocos para criar combustíveis ou novos plásticos.

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Progresso até agora

Historicamente, a reciclagem química era inviável devido à quantidade de energia que requer. No entanto, desenvolvimentos recentes sugerem que podemos estar nos aproximando de uma solução escalável.

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Coisas simples

O processo de reciclagem química que está recebendo mais atenção é chamado de “reciclagem de matéria-prima” e, em geral, não é tão complicado.

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Mesmo processo

Na medida em que o plástico é retirado da calçada, separado em uma instalação e depois levado para uma usina de reciclagem, é o mesmo que a reciclagem tradicional.

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Mas diferente

Da usina de reciclagem, no entanto, o processo de reciclagem química exige que o plástico seja levado a um centro de pirólise para ser derretido.

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Et voilà!

Em seguida, é alimentado em um reator de pirólise e aquecido a temperaturas extremas. Isso transforma o plástico em um gás, que é então condensado em um líquido semelhante ao óleo.

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Um fenómeno global

Em uma etapa final, esse líquido semelhante ao óleo é destilado em frações que podem ser usadas para diversos fins.

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Recycling Technologies

As técnicas de reciclagem química estão atualmente sendo testadas em todo o mundo. No Reino Unido, a empresa Recycling Technologies desenvolveu uma máquina que pode transformar plásticos difíceis de reciclar em uma matéria-prima de hidrocarboneto líquido que pode ser usado para fazer plástico de qualidade virgem.

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Reciclagem de plástico

A Recycling Technologies instalou sua primeira unidade em escala comercial em Perth, Escócia, em 2020.

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Plastic Energy

Claro, existem outras empresas no mix. Por exemplo, a Plastic Energy desenvolveu uma planta que pode transformar resíduos de plástico difíceis de reciclar em matéria-prima que pode ser usada para fazer plásticos de qualidade alimentar.

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Plastic Energy

A Plastic Energy já possui duas fábricas em escala comercial na Espanha e a empresa tem planos de expandir para a França, Holanda e Reino Unido.

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Mura Technology

No Reino Unido, outra empresa chamada Mura Technology começou a construir uma fábrica que será capaz de reciclar todos os tipos de plástico. Esta planta será a primeira de seu tipo.

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The maravilha de Mura

A fábrica de Mura será capaz de lidar com plásticos mistos, plásticos coloridos, plásticos de todos os compostos e estágios de decomposição e até plásticos contaminados com resíduos.

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Cronologia

A Mura planeia ter sua super usina de reciclagem pronta até 2022, e alguns especialistas se manifestaram em apoio ao desenvolvimento.

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Os apoiantes

Scientist Sharon George, for example, who is a senior lecturer in environmental science at Keele University, has described it as “true circular recycling.”

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E os céticos

Outros são mais céticos, entretanto, e alguns expressaram a preocupação de que o foco real deveria ser no aumento da eficiência dos recursos, em vez de dependente da reciclagem.

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No fim de contas

Quer a reciclagem química seja o caminho certo ou não, ninguém pode negar que é uma perspectiva empolgante que pode nos ajudar a resolver o problema aparentemente interminável dos resíduos de plástico.

Fontes: (BBC)

Veja também: Os alimentos que são inimigos do meio ambiente

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