O vírus de subtipo H7 foi detetado num 'stock' de 500 galinhas sedosas, mas por motivos de segurança serão abatidas todas as aves que se encontravam no mercado abastecedor, incluindo 6.730 galinhas normais e cerca de 3.000 pombos, segundo o Instituto para os Assuntos Cívicos e Municipais (IACM), que garante que todas as aves vendias hoje nos mercados da cidade "são seguras".

A venda de aves fica suspensa por pelo menos três dias, sendo feitos trabalhos de limpeza e desinfeção, mas pode ser estendida, consoante o tempo que demorar a identificar a origem do vírus - só então poderá ser iniciado o reabastecimento.

Segundo o diretor dos Serviços de Saúde, Lei Chin Ion, duas pessoas estiveram em contacto com as aves: o condutor do veículo de transporte e o dono da banca de venda por grosso. O primeiro, da China continental, foi entregue às autoridades chinesas, e o segundo foi encaminhado para o hospital de Macau para efetuar exames, apesar de se considerar que o "risco de contágio é baixo" devido às medidas de precaução tomadas previamente.

Esta é pelo menos a terceira vez este ano que o vírus da gripe aviária é detetado em Macau.

O Governo já defendeu que, por motivos de saúde pública, a venda de aves vivas deveria deixar de se realizar. No entanto, a medida continua sem data já que um estudo realizado em junho deste ano revelou alguma oposição popular, tendo em conta a importância que a população dá à carne fresca, em particular em épocas festivas como o Ano Novo Chinês.

"Temos de repensar se devemos ou não vender aves refrigeradas. Talvez possamos alterar o nosso costume e substituir as aves vivas por refrigeradas. Vai depender do mercado, da aceitação da população. Já estamos a reforçar a divulgação e adicionar bancas que vendem aves refrigeradas", disse o presidente do IACM, José Tavares.

O estudo divulgado em junho indicou que quatro em cada dez residentes de Macau opõem-se à substituição de aves vivas por refrigeradas.

O inquérito, destinado a avaliar a reação do público à medida que o governo de Macau pretende aplicar para prevenir surtos de gripe aviária, conclui que 42,2% dos 1.026 inquiridos manifestam-se contra ou absolutamente contra a medida, 24,2% exprimiram concordância ou absoluta concordância e 33,3% afirmaram serem indiferentes ao assunto.

O relatório do estudo de opinião pública, realizado em novembro e dezembro de 2015 pelo Instituto Politécnico de Macau e que cobriu também as preferências de consumo e os hábitos de compra, correlaciona o nível de conhecimento sobre os riscos de saúde com a posição manifestada pelos entrevistados.